Depuis le début
Au début du mois de janvier, des organisateurs du Retail Action Network ont rencontré Shea, une serveuse du café Wild Coffee, situé au centre-ville de Victoria. Wild Coffee. Elle nous a fait savoir qu’elle avait été rayée de l’horaire et qu’elle n’avait pas pu recevoir son dernier chèque de paie de son employeur, Marla Donaldson.
Depuis les débuts du Réseau d’action pour le commerce de détail, nous avons entendu des histoires de travailleurs du commerce de détail et de l’hôtellerie de toute la région qui ont été régulièrement confrontés à l’exploitation, au harcèlement et à l’injustice dans le cadre de leur expérience professionnelle dans l’industrie des services. Un grand nombre de ces histoires ont été documentées dans le rapport de la Commission européenne intitulé « Temps partiel, mal payé, sans protection qui a été publié ce printemps.
Cependant, les histoires que nous entendions étaient presque toujours celles de travailleurs qui avaient depuis changé de lieu de travail ou de secteur d’activité. Nous avions toujours l’impression qu’il était trop tard pour que nous puissions faire quoi que ce soit dans ces cas particuliers, et la plupart des travailleurs avaient depuis renoncé à essayer de récupérer les salaires qui leur avaient été volés par leurs anciens employeurs.
Notre organisation était très récente à l’époque et notre objectif était de soutenir les travailleurs du commerce de détail, de la restauration et de l’hôtellerie qui étaient exploités par leurs patrons. Naturellement, lorsque nous avons entendu parler de l’expérience de Shea au Wild Coffee, nous avons décidé de trouver des moyens de l’aider, car il s’agissait d’un cas nouveau.
Lorsque Annie et moi-même nous sommes entretenues avec Shea, nous avons été inspirées par son courage et sa volonté de s’impliquer dans cette campagne et de réclamer publiquement les salaires qui lui étaient dus.
Pour commencer, nous avons téléphoné ensemble au café et au téléphone portable de Marla pour essayer d’obtenir le dernier chèque de paie. Après un certain nombre d’appels, nous avions bon espoir de récupérer les derniers salaires. Lorsque nous avons examiné la fiche de paie, nous avons constaté que Shea était payée en dessous du salaire minimum, qu’il lui manquait des heures et qu’elle avait droit à une indemnité de licenciement pour avoir été retirée de l’horaire. D’après nos calculs, le total des salaires dus s’élevait à un peu moins de 500 dollars.
Lorsque nous avons contacté Marla pour lui expliquer ce que nous avions trouvé et pour essayer de trouver un terrain d’entente, les choses ne se sont pas très bien passées. Marla nous a dit de « prendre d’autres mesures ». C’est alors que nous avons entamé une campagne plus publique avec l’aide de nos amis et de notre communauté. Nous nous sommes organisés pour récupérer les salaires perdus et pour attirer l’attention sur la lutte à laquelle Shea était confrontée. Au cours des mois suivants, nous avons organisé une demande publique de paiement des salaires, distribué des informations sur la situation aux personnes passant devant le café et récolté plus de 200 dollars pour Shea en ouvrant un « Café de la justice » temporaire au même coin de rue. Pour plus de détails sur cette campagne, consultez les détails ici.
Pendant ce temps, nous avons contacté l’Employment Standards Legal Advocacy Project (ESLAP) pour déposer une plainte contre Marla en tant que propriétaire de Wild Coffee. Lors de notre rencontre ce mois-ci avec la Direction des normes d’emploi, nous expliquerons en détail pourquoi ces salaires sont dus à Shea et nous présenterons nos preuves. Par respect pour les demandes et les directives de Shea, nous avons ralenti notre campagne publique et notre piquetage au Wild Coffee pendant cette période.
L’exploitation comme norme
La pratique de l’exploitation des travailleurs dans cette région est devenue si courante qu’elle choque à la fois les employeurs et les collègues de travail lorsque nous la remettons en question. Dans ma propre expérience de travail dans le commerce de détail et la restauration, j’ai souvent accepté, bien qu’à contrecœur, les pratiques d’exploitation auxquelles les employeurs de cette ville ont régulièrement recours :
- Réduction du nombre d’heures de travail sur les chèques de paie sans justification
- Envoi systématique des horaires la veille de votre prochaine garde.
- Programmation d’équipes de garde et d’équipes fractionnées pour plus de commodité
- Punir en supprimant arbitrairement des équipes ou en réduisant les heures de travail.
- Licencier sans motif les employés les moins appréciés à la fin de la saison de pointe
- Refuser de payer les heures supplémentaires, les congés payés ou les réunions obligatoires du personnel.
- Prélever une partie des pourboires
- Faire respecter les codes vestimentaires et les pratiques d’emploi discriminatoires.
Ces pratiques sont devenues si courantes qu’elles sont pratiquement invisibles, et il est difficile de les remettre en question lorsqu’elles sont acceptées comme des normes industrielles.
Il est tout aussi troublant de constater que bon nombre de ces pratiques sont tolérées par les normes d’emploi en vigueur en Colombie-Britannique, qui n’offrent aux travailleurs aucune protection spécifique à ces questions.
En Colombie-Britannique, les travailleurs sont souvent obligés de se battre pour eux-mêmes et de s’opposer directement à leur employeur, car la Direction des normes d’emploi n’offre que très peu d’assistance.
En outre, il faut tenir compte de la terrible dynamique de pouvoir qui existe entre l’employeur et l’employé. Il est rare, et plutôt déraisonnable, de s’attendre à ce que quelqu’un remette en question les pratiques d’un employeur alors qu’il travaille encore pour lui.
Cette dynamique de pouvoir est souvent ressentie même après l’embauche sur un lieu de travail particulier. Les travailleurs se sentent souvent vulnérables face à la possibilité d’être mis à l’index pour un travail futur ou de perdre une référence dont ils ont tant besoin.
Dans l’état actuel de la loi sur les normes d’emploi, il est très difficile pour un travailleur de prouver qu’un employeur a commis un acte répréhensible, d’obtenir le remboursement des salaires perdus ou de passer par la procédure de six mois pour récupérer 500 dollars de salaire. Tous les organismes de réglementation ont été presque entièrement démantelés et le gouvernement libéral de la Colombie-Britannique l’a fait intentionnellement.
Le cas de Shea
Le soutien de la Direction des normes d’emploi n’est intervenu qu’à la fin du mois de juin. Cela a pris environ six mois, mais nous avons finalement eu une médiation avec Marla, facilitée par la Direction des normes d’emploi. Elle menait une « enquête » sur le différend entre Shea et Marla, ce qui n’implique pas grand-chose d’autre que d’entendre les deux versions de l’histoire. Grâce à leur enquête, ils ne découvriront jamais qui d’autre a été payé en dessous du salaire minimum au Wild Coffee ; ils ne reviendront pas en arrière pour s’assurer que tout le monde est payé pour les réunions obligatoires du personnel ou les heures manquantes sur les chèques de paie ; et ils ne contacteront pas les anciens employés pour voir s’ils ont eux aussi été licenciés sans motif ou retirés de l’emploi du temps sans préavis.
La médiation s’est terminée assez rapidement, avant toute audience formelle. Un accord a été conclu et Marla doit maintenant verser 453 dollars au titre des salaires manquants. Une victoire qui a mis beaucoup trop de temps à se concrétiser, mais une victoire pour Shea.
En tant que nouvelle organisation, nous avons beaucoup appris sur le fonctionnement de ce processus. Il y a très peu de soutien pour les travailleurs qui dépendent des normes d’emploi pour leur protection. Cela dit, il est extrêmement important que nous participions à cette lutte par l’intermédiaire du Réseau d’action des détaillants. Lorsque nous avons rencontré Shea pour la première fois au début du mois de janvier, son dernier chèque de paie lui était encore dû et elle ne se doutait pas qu’elle avait perdu des heures de travail, qu’elle était payée moins que le salaire minimum et qu’elle devait recevoir une semaine d’indemnités de licenciement.
Nous nous demandons maintenant combien d’autres histoires de ce genre se produisent chaque jour ici à Victoria. Contactez notre page Facebook ou envoyez-nous un courriel (info@workersolidarity.ca) pour nous faire part d’un conseil, d’une histoire ou d’une suggestion anonyme.
Cet article est écrit en reconnaissance de Shea : Pour le courage dont elle a fait preuve et pour avoir mené ce combat du début à la fin.
