Desde el principio
A principios de enero, los organizadores de la Red de Acción del Comercio Minorista se reunieron con Shea, una camarera de la cafetería del centro de Victoria Wild Coffee. Nos comunicó que la habían dado de baja y que no había podido cobrar su último sueldo de su empleadora, Marla Donaldson.
Desde los inicios de la Red de Acción del Comercio Minorista, habíamos escuchado historias de trabajadores del comercio minorista y la hostelería de toda la región que se habían enfrentado regularmente a la explotación, el acoso y la injusticia como parte de su experiencia laboral en el sector servicios. Muchas de estas historias se han documentado en el informe «A tiempo parcial, mal pagados, desprotegidos» que se publicó esta primavera.
Sin embargo, las historias que escuchábamos eran casi siempre de trabajadores que se habían trasladado a otro lugar de trabajo o a otra industria. Siempre teníamos la sensación de que era demasiado tarde para que pudiéramos hacer algo al respecto, y la mayoría de los trabajadores habían renunciado a recuperar los salarios que les habían robado sus antiguos empleadores.
Nuestra organización era muy nueva en aquel momento, y nuestro objetivo era apoyar a los trabajadores del comercio minorista, la restauración y la hostelería que estaban siendo explotados por sus jefes. Naturalmente, cuando nos enteramos de las experiencias de Shea en Wild Coffee, decidimos buscar formas de ayudar, ya que se trataba de un caso nuevo.
Cuando Annie y yo nos sentamos con Shea, nos inspiró oír el valor que tenía y su voluntad de implicarse en esta campaña, y de exigir públicamente los salarios que le debían.
Para empezar, llamamos juntos a la cafetería y al móvil de Marla para intentar conseguir la última paga. Tras hacer varias llamadas, teníamos la esperanza de recoger el último sueldo. Cuando revisamos la nómina, descubrimos que Shea cobraba por debajo del salario mínimo, le faltaban horas y se le debía una indemnización por haber sido apartada del horario. Según nuestros cálculos, el salario total adeudado ascendía a poco menos de 500 dólares.
Cuando nos pusimos en contacto con Marla para explicarle lo que habíamos descubierto e intentar llegar a un entendimiento común, las cosas no fueron tan bien. Marla nos dijo que «¡entonces tomáramos más medidas!». Fue entonces cuando iniciamos una campaña más pública con la ayuda de nuestros amigos y de la comunidad. Nos organizamos para recuperar los salarios perdidos que se nos debían y para llamar la atención sobre la lucha a la que se enfrentaba Shea. Durante los meses siguientes organizamos una reivindicación pública de los salarios; repartimos información sobre esta situación a la gente que pasaba por delante del café; así como recaudamos más de 200 dólares para Shea abriendo un «Café de la Justicia» temporal en la misma esquina. Para más detalles sobre esta campaña consulta los detalles aquí.
Mientras todo esto ocurría, nos pusimos en contacto con el Proyecto de Defensa Legal de las Normas de Empleo (ESLAP) para presentar una denuncia legal contra Marla como propietaria de Wild Coffee. En nuestra reunión de este mes con la Subdivisión de Normas Laborales, repasaremos todos los detalles de por qué se le deben a Shea estos salarios y presentaremos nuestras pruebas. Por respeto a las peticiones e indicaciones de Shea, durante este tiempo hemos frenado nuestra campaña pública y nuestros piquetes en Wild Coffee.
La explotación como norma
La práctica de explotar a los trabajadores en esta región se ha convertido en algo tan habitual que tanto a los empresarios como a los compañeros de trabajo les resulta chocante cuando la cuestionamos. En mi propia experiencia de trabajo en comercios y restaurantes, a menudo he aceptado, aunque a regañadientes, las prácticas de explotación que utilizan habitualmente los empresarios de esta ciudad:
- Descontar horas de las nóminas sin justificación
- Enviar rutinariamente los horarios la noche anterior a tu siguiente turno
- Programar turnos de guardia y turnos partidos para mayor comodidad
- Imponer castigos recortando turnos o reduciendo horas arbitrariamente
- Despedir a sus empleados menos favoritos sin motivo al final de la temporada alta
- Negarse a pagar las horas extraordinarias, las vacaciones o las reuniones obligatorias del personal.
- Cobrar una parte de las gratificaciones
- Hacer cumplir los códigos de vestimenta y las prácticas de empleo discriminatorias.
Estas prácticas se han vuelto tan comunes que, en esencia, se han vuelto invisibles, y es difícil cuestionarlas cuando se aceptan como normas del sector.
Igualmente preocupante es que muchas de estas prácticas son consentidas por las Normas de Empleo vigentes en BC al no ofrecer a los trabajadores ninguna protección específica para estas cuestiones.
En BC, a menudo se deja a los trabajadores que luchen por sí mismos y que desafíen directamente a su empresario, ya que la Subdivisión de Normas Laborales ofrece muy poca ayuda.
Además de todo esto, ten en cuenta la terrible dinámica de poder que existe entre empresario y empleado. Es raro y poco razonable esperar que alguien cuestione las prácticas de un empresario mientras sigue trabajando para él.
Esta dinámica de poder se siente a menudo incluso después del empleo en un lugar de trabajo concreto. Los trabajadores a menudo se sienten vulnerables a entrar en una lista negra para futuros trabajos, o a perder una referencia muy necesaria.
Con la Ley de Normas de Empleo tal como está, es muy difícil para cualquier trabajador demostrar la mala conducta de un empresario, tener éxito en la recuperación de los salarios perdidos o pasar por el proceso de 6 meses para recuperar 500 dólares de salario. Se han desmantelado casi por completo todos los organismos reguladores, y el gobierno liberal de BC lo ha hecho intencionadamente.
El caso de Shea
El apoyo de la Oficina de Normas Laborales no llegó hasta finales de junio. Tardamos unos seis meses, pero finalmente tuvimos una mediación con Marla, facilitada por la Oficina de Normas Laborales. Estaban llevando a cabo una «investigación» sobre la disputa entre Shea y Marla, que no implica mucho más que escuchar las dos versiones de la historia. Con su investigación, nunca averiguarán quién más ha cobrado por debajo del salario mínimo en Wild Coffee; no volverán atrás y se asegurarán de que todos cobren las reuniones obligatorias del personal o las horas que falten en las nóminas; y no se pondrán en contacto con antiguos empleados para ver si a ellos también los han despedido sin motivo o los han dado de baja sin previo aviso.
La mediación terminó bastante rápido, antes de cualquier vista formal. Se llegó a un acuerdo, y Marla está pagando ahora 453 dólares de salarios no percibidos. Una victoria a la que se tardó demasiado en llegar, pero una victoria para Shea al fin y al cabo.
Como organización nueva, hemos aprendido mucho sobre cómo funciona este proceso. Hay muy poco apoyo para los trabajadores que dependen de las Normas de Empleo para obtener protecciones. Dicho esto, ha sido increíblemente importante que hayamos formado parte de esta lucha a través de la Red de Acción del Comercio Minorista. Volviendo a cuando nos reunimos por primera vez con Shea a principios de enero, era un momento en el que aún le debían su última nómina y no tenía ni idea de que le habían quitado horas, le habían pagado menos del salario mínimo y debían pagarle una semana de indemnización.
Ahora nos preguntamos, ¿cuántas otras historias como ésta ocurren cada día aquí en Victoria? Ponte en contacto con nuestra página de Facebook o envíanos un correo electrónico (info@workersolidarity.ca) para enviarnos una denuncia anónima, una historia o una sugerencia.
Este artículo está escrito en agradecimiento a Shea: Por el valor que ha demostrado, y por seguir con esta lucha de principio a fin.
