Khi được tuyển dụng vào một công việc, bạn đang tham gia vào một mối quan hệ hợp đồng. Bạn đang cung cấp thời gian và kỹ năng của mình để đổi lấy tiền. Cho dù bạn có ký hợp đồng hay không, mối quan hệ giữa bạn và người sử dụng lao động vẫn là một mối quan hệ pháp lý.
Điều thú vị là, luật lao động có nguồn gốc từ mối quan hệ chủ – tớ trong tiếng Anh cổ. Mối quan hệ chủ – người lao động chỉ bắt đầu được coi là một hợp đồng giữa những người bình đẳng trong thời kỳ cách mạng công nghiệp.
Theo các lý thuyết truyền thống bảo thủ, mối quan hệ giữa chủ lao động và người lao động được xem là mối quan hệ bình đẳng. Người lao động có quyền tự do chấp nhận hoặc từ chối công việc, và có thể tự mình thương lượng về các vấn đề như tiền lương và điều kiện làm việc. Nếu chủ lao động không cung cấp điều kiện làm việc tốt, người lao động sẽ tìm việc ở nơi khác. Vì người lao động có quyền tự do rời đi làm việc ở nơi khác, họ có thể thương lượng với chủ lao động để tăng lương, cải thiện giờ giấc và điều kiện làm việc (như lịch làm việc cố định hoặc ngày nghỉ được đảm bảo). Quan điểm này về mối quan hệ chủ lao động – người lao động bỏ qua sự mất cân bằng quyền lực tồn tại giữa người lao động và chủ của họ.
Mặc dù đúng là người lao động có quyền tự do nghỉ việc theo pháp luật, nhưng việc họ bỏ việc và tìm việc ở nơi khác không hề dễ dàng. Người lao động gắn bó với chủ lao động vì họ cần phải làm việc để tồn tại – chúng ta cần tiền để ăn uống và trả tiền thuê nhà. Bỏ việc để tìm việc khác rất rủi ro đối với người lao động; và nếu không có việc làm, nhiều người không thể sống nổi. Vì lý do này, người lao động không thể dễ dàng chuyển từ công việc này sang công việc khác.
Khi làm việc trong ngành bán lẻ, tôi chưa bao giờ cảm thấy hoàn toàn thoải mái khi đến gặp sếp và thương lượng xin nghỉ phép hay tăng lương. Tôi sợ sếp sẽ không còn thích mình nữa và tôi cũng không muốn mất việc. Tôi còn phải trả tiền thuê nhà và các hóa đơn khác. Tôi sợ bỏ việc vì không có gì đảm bảo mình sẽ tìm được việc khác – tôi đã nộp hồ sơ xin việc ở hơn 10 công ty khác nhau trước khi tìm được việc.
Hãy tưởng tượng một nhân viên bán lẻ ở Victoria: giả sử họ kiếm được 11 đô la mỗi giờ và được giao 35 giờ mỗi tuần; giả sử họ nhận thêm một vài ca làm việc ở một nơi khác và vẫn kiếm được 11 đô la mỗi giờ, nhưng làm từ 8 đến 14 giờ mỗi tuần. Mỗi tháng, họ làm việc hơn 40 giờ và kiếm được khoảng 1700 đô la sau khi trừ thuế và các khoản khấu trừ. Họ phải trả mỗi tháng:
- Tiền thuê nhà và tiền điện nước là 700 đô la.
- Vé xe buýt có giá 100 đô la.
- 500 đô la cho thực phẩm
- 100 đô la cho các khoản thanh toán khoản vay
- 50 đô la để họ tự mua quần áo.
Điều đó có nghĩa là họ chỉ còn lại 250 đô la mỗi tháng, nếu họ không cần mua thêm bất cứ thứ gì khác trong tháng đó. Nếu họ không hài lòng với công việc của mình, họ khó có thể nghỉ việc và tìm việc khác chỉ với 250 đô la trong tài khoản ngân hàng. Giả sử người lao động này đang phải nuôi con. Điều này càng khiến họ khó có thể mạo hiểm nghỉ việc và tìm việc khác. Quan niệm cho rằng người lao động, đặc biệt là những người lao động bán lẻ lương thấp, có thể tự do chuyển đổi giữa các chủ lao động, không phải là hiện thực trong nhiều trường hợp.
Nhiều chủ doanh nghiệp nhìn nhận người lao động dựa trên chi phí mà họ gây ra cho doanh nghiệp. Chủ nghĩa tư bản đòi hỏi các doanh nghiệp phải ưu tiên hàng đầu việc tối đa hóa lợi nhuận. Mục đích pháp lý của một công ty, đó là tạo ra lợi nhuận, đã khẳng định điều này. Các doanh nghiệp thuê người lao động vì họ cần sức lao động của họ để kiếm lời. Họ phải sử dụng một phần tiền kiếm được để trả lương cho người lao động. Vì các doanh nghiệp muốn tối đa hóa lợi nhuận, họ thường trả lương cho người lao động càng thấp càng tốt và giao cho mỗi người lao động khối lượng công việc tối đa để tận dụng tối đa sức lao động của họ. Người lao động, không thực sự được tự do chuyển sang làm việc cho chủ doanh nghiệp khác, gặp khó khăn trong việc thương lượng với chủ doanh nghiệp để được trả lương cao hơn hoặc điều kiện làm việc tốt hơn.
Chính quyền các tỉnh đã phần nào nhận ra rằng mối quan hệ giữa người sử dụng lao động và người lao động không hoàn toàn bình đẳng. Đó là lý do tại sao chúng ta, và các tỉnh khác, đều có Luật Tiêu chuẩn Lao động. Các đạo luật này khác nhau tùy thuộc vào tỉnh mà bạn làm việc. Luật Tiêu chuẩn Lao động quy định các điều kiện làm việc cơ bản mà người sử dụng lao động phải cung cấp. Nó quy định những điều như giờ làm thêm và tiền lương; mức lương tối thiểu; thời gian báo trước mà người sử dụng lao động phải đưa ra nếu muốn sa thải người lao động; và nhiều hơn nữa. Chính quyền các tỉnh nhận ra rằng đây là những điều kiện cơ bản cần được cung cấp cho người lao động, bất kể hoàn cảnh nào (mặc dù, ngày càng nhiều người bị bỏ sót trong luật, chẳng hạn như người lao động nhập cư và người lao động nước ngoài tạm thời ở Canada ). Xét cho cùng, người lao động không chỉ là chi phí kinh doanh. Họ là con người, cần phải trả tiền nhà ở, thực phẩm và quần áo. Họ là những người muốn có thời gian nghỉ ngơi và khả năng tận hưởng cuộc sống của mình.
Tuy nhiên, việc có luật pháp quy định một số quyền cho người lao động không có nghĩa là quyền của người lao động được bảo vệ mạnh mẽ như lẽ ra phải vậy. Đạo luật Tiêu chuẩn Lao động của tỉnh British Columbia không bảo vệ người lao động một cách đầy đủ. Trên thực tế, đây là một trong những đạo luật Tiêu chuẩn Lao động tệ nhất ở Canada.
Điều quan trọng là người lao động cần tiếp tục đấu tranh để có điều kiện làm việc tốt hơn. Luật Tiêu chuẩn Lao động chỉ cung cấp mức quyền lợi rất cơ bản cho người lao động. Người lao động cũng là con người; chúng ta xứng đáng được hưởng mức sống công bằng. Chúng ta xứng đáng có thời gian nghỉ mỗi tuần để tận hưởng cuộc sống. Chúng ta xứng đáng có một khoản tiền dư vào cuối tháng để dành cho những điều mình yêu thích: sách, phim ảnh, hòa nhạc, dụng cụ nghệ thuật, leo núi, nhạc cụ, đan len, làm vườn, tham gia các hoạt động cộng đồng, tiết kiệm cho du lịch, bất cứ điều gì chúng ta quan tâm. Và chúng ta xứng đáng được trả công xứng đáng với số tiền và thời gian mà chúng ta có thể tận hưởng cuộc sống.
Một số người lao động, nhận thấy Đạo luật Tiêu chuẩn Lao động không cung cấp đủ sự bảo vệ, sẽ thành lập công đoàn để cân bằng mối quan hệ giữa người sử dụng lao động và người lao động thông qua thương lượng tập thể, và cùng nhau đàm phán để có điều kiện làm việc tốt hơn. Những người lao động khác sẽ nói chuyện với Nghị sĩ Quốc hội (MP) hoặc Nghị sĩ Hội đồng Lập pháp (MLA) của họ và giải thích những biện pháp bảo vệ mà họ cần. Những người lao động khác sẽ biểu tình hoặc tham gia vào các hình thức hành động trực tiếp khác. Tất cả các phương pháp này đều đáng giá. Mạng lưới Hành động Bán lẻ (Retail Action Network) luôn sẵn sàng hỗ trợ bạn trong bất kỳ phương pháp nào bạn muốn áp dụng để tổ chức và đấu tranh cho quyền lợi của mình!
