今年のエイプリルフール、BC州の最低賃金はカナダで最も低く、最低賃金労働者は馬鹿にされたような気分だ。先週金曜日、ニューブランズウィック州は最低時給を10.65ドルに引き上げ、BC州の最低賃金労働者は時給10.45ドル（酒類給仕の場合は時給9.20ドル）で苦しい生活を強いられている。
BC州の最低賃金の低さは、州全体で12万人以上の労働者に影響を及ぼしているが、BC州の最低賃金労働者は、親と同居しているティーンエイジャーばかりという一般的な認識にはもはや当てはまらない。最低賃金労働者の82％は19歳以上であり、15,000人以上が65歳以上である。またBC州の最低賃金労働者は高学歴で、53％が中等教育修了後の学位を持っている。
接客業で働くニルー・ファラザデは言う。「小売業や接客業でパートタイムで働く場合、勤務時間が減らされたり、生きていくのに十分な収入が得られなかったりするリスクが常にあります。この業界でフルタイムで働いても、過重労働で過小評価され、家賃を払い、請求書に追いつくのがやっとです。”
州政府が先週発表した声明によると、BC州の最低賃金は現在見直し中で、2016年9月15日に引き上げが実施される見込みだ。
つまり、最低賃金労働者は今後5ヶ月間、カナダで法的に認められている最低賃金を得て過ごすことになる。BC州自由党は最低賃金政策にバランスを求めているようだが、生き残りに苦労している労働者たちは、このバランスは決して自分たちに有利なものではないと考えている。
57歳の小売労働者、ヒラリー・マークスは感心していない。”最低賃金をほんのわずかずつ引き上げても、貧困賃金で生き延びようとしている子どもたちや家族、労働者を助けることにはならない”。
バーテンダーであり、リテール・アクション・ネットワークのオーガナイザーであるエリック・ノーダルは、このニュースは州全体の労働者への警鐘であると語る。「BC州の労働者は、最も手頃な価格の住宅市場がない場所、5人に1人の子どもが貧困にあえぎ続ける場所、最低賃金で働く親が国の貧困ラインを下回る場所で、すでに闘っています。私たちは、低賃金労働者を完全に無視した州に住んでいる。私たちは窮地に追い込まれつつあり、深刻な変化を求め始めている。”
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