Vào ngày Cá tháng Tư năm nay, tỉnh British Columbia (BC) có mức lương tối thiểu thấp nhất Canada, khiến những người lao động hưởng lương tối thiểu cảm thấy mình bị đối xử bất công. Thứ Sáu tuần trước, New Brunswick đã nâng mức lương tối thiểu theo giờ lên 10,65 đô la, khiến những người lao động hưởng lương tối thiểu ở BC phải chật vật với mức lương 10,45 đô la một giờ (hoặc 9,20 đô la một giờ đối với nhân viên phục vụ rượu).
Mặc dù mức lương tối thiểu thấp ở British Columbia ảnh hưởng đến hơn 120.000 người lao động trên toàn tỉnh, nhưng những người lao động hưởng lương tối thiểu ở BC không còn phù hợp với quan niệm phổ biến rằng họ đều là thanh thiếu niên sống cùng bố mẹ. 82% người lao động hưởng lương tối thiểu trên 19 tuổi, trong khi hơn 15.000 người trên 65 tuổi. Người lao động hưởng lương tối thiểu ở BC cũng có trình độ học vấn cao, với 53% có bằng cấp sau trung học.
Niloo Farahzadeh, một người làm việc trong ngành dịch vụ khách sạn, cho biết: “Khi bạn làm việc bán thời gian trong ngành bán lẻ hoặc dịch vụ khách sạn, luôn có nguy cơ bị cắt giảm giờ làm và không kiếm đủ tiền để trang trải cuộc sống. Ngay cả khi bạn làm việc toàn thời gian trong ngành này, bạn vẫn bị quá tải, bị đánh giá thấp, và vẫn chỉ kiếm đủ tiền để trả tiền thuê nhà và các khoản nợ khác.”
Một tuyên bố được chính quyền tỉnh đưa ra tuần trước cho biết mức lương tối thiểu ở British Columbia hiện đang được xem xét và dự kiến sẽ tăng vào ngày 15 tháng 9 năm 2016.
Điều này có nghĩa là những người lao động hưởng lương tối thiểu sẽ phải trải qua 5 tháng tiếp theo với mức lương thấp nhất được pháp luật Canada cho phép. Trong khi Đảng Tự do British Columbia cho rằng họ đang tìm kiếm sự cân bằng trong chính sách lương tối thiểu, thì những người lao động đang phải vật lộn để sinh tồn tin rằng sự cân bằng này không bao giờ có lợi cho họ.
Hilary Marks, một nhân viên bán lẻ 57 tuổi, tỏ ra không mấy ấn tượng: “Tăng lương tối thiểu từng chút một sẽ không giúp ích gì cho trẻ em, gia đình và người lao động đang cố gắng sống sót với mức lương nghèo nàn này.”
Eric Nordal, một nhân viên pha chế và là nhà tổ chức của Mạng lưới Hành động Bán lẻ, cho biết tin tức này là lời cảnh tỉnh đối với người lao động trên toàn tỉnh: “Người lao động ở BC vốn đã phải vật lộn trong một nơi có thị trường nhà ở đắt đỏ nhất; nơi cứ 5 trẻ em thì có 1 em sống trong cảnh nghèo đói; và nơi các bậc cha mẹ làm việc với mức lương tối thiểu lại sống dưới mức nghèo quốc gia. Chúng ta đang sống trong một tỉnh mà người ta hoàn toàn coi thường người lao động lương thấp. Chúng ta đang bị dồn vào đường cùng và bắt đầu yêu cầu những thay đổi nghiêm túc.”
-30-
