Un par de semanas antes de mi decimoquinto cumpleaños, conseguí trabajo en un restaurante como azafata. Fue mi primera experiencia de trabajo remunerado. Durante mi formación aprendí a saludar y sentar a los clientes (o «invitados», como me habían dicho muchas veces que los llamara), a pulir y enrollar los cubiertos, a tomar pedidos para llevar, a hacer reservas y a llevar una lista de espera en una ajetreada noche de viernes. Además de aprender los deberes de una anfitriona, también me enseñaron, de manera informal, cómo funcionaba el lugar de trabajo. Las normas de funcionamiento me fueron apareciendo con el tiempo. Los trabajadores del sector de la restauración estarán muy familiarizados con estas normas laborales: trabajar un turno de ocho horas sin descanso, estar de guardia sin cobrar, esperar hasta el domingo por la noche para que la dirección publique el horario de la semana siguiente, que te manden a casa porque «no hay suficiente trabajo» (sin cobrar, por supuesto) y las prácticas nada transparentes de la dirección de compartir las propinas. A la edad de catorce años, como millones de otros trabajadores, fui socializado en el mundo del trabajo precario.
El trabajo precario es un término utilizado para describir el trabajo que implica salarios bajos, poca seguridad laboral, escasa o nula representación colectiva y prestaciones limitadas, como el subsidio por enfermedad, una pensión y un seguro médico. Estos trabajos no son precarios por casualidad. Más bien, están estructurados para ser precarios. El trabajo precario se encuentra a menudo en sectores con escasa representación sindical. A falta de un convenio colectivo que regule las condiciones de trabajo, los trabajadores de estos empleos suelen tener que recurrir a la legislación sobre normas de empleo, leyes que se supone que proporcionan a los trabajadores un suelo de derechos laborales mínimos al regular aspectos del trabajo como el salario mínimo, las horas de trabajo y la paga de vacaciones. El nivel mínimo de derechos básicos que establece la Ley de Normas Laborales de Columbia Británica (BCESA) es demasiado bajo y se aplica mal. Por ejemplo, según la BCESA el salario mínimo es de sólo 10,45 $/hora y de 9,20 $/hora para quienes sirven licores. Mientras tanto, el salario mínimo vital en Victoria es de 20,05 $/hora.
Esta es la primera parte de una serie de cuatro partes que debatirá cómo se construye el trabajo para que sea precario. Utilizando el trabajo en restaurantes como estudio de caso, la serie explorará cómo se organiza el trabajo para que sea precario, y qué impacto tiene esto en los trabajadores, especialmente en lo que se refiere al acoso sexual en el trabajo.
