في يوم “كذبة أبريل” هذا العام، تتمتع كولومبيا البريطانية بأدنى حد أدنى للأجور في كندا، مما يجعل العاملين بالحد الأدنى للأجور يشعرون بأنهم حمقى. في يوم الجمعة الماضي، رفعت نيو برونزويك الحد الأدنى للأجور في الساعة إلى 10.65 دولار في الساعة، تاركةً عمال الحد الأدنى للأجور في كولومبيا البريطانية يعانون من انخفاض الحد الأدنى للأجور إلى 10.45 دولار في الساعة (أو 9.20 دولار في الساعة لعمال تقديم المشروبات الكحولية).
في حين أن الحد الأدنى للأجور المنخفض في كولومبيا البريطانية يؤثر على أكثر من 120,000 عامل في جميع أنحاء المقاطعة، فإن الحد الأدنى للأجور في كولومبيا البريطانية لم يعد يتناسب مع التصور الشائع بأنهم جميعًا مراهقون يعيشون مع والديهم. إن 82% من العاملين بالحد الأدنى للأجور تزيد أعمارهم عن 19 عامًا، بينما يزيد عمر أكثر من 15,000 عامل عن 65 عامًا. كما أن العاملين بالحد الأدنى للأجور في كولومبيا البريطانية على درجة عالية من التعليم حيث أن 53% منهم حاصلون على شهادة ما بعد الثانوية.
تقول نيلو فرح زاده، وهي عاملة في مجال الضيافة: “عندما تعمل بدوام جزئي في مجال البيع بالتجزئة أو الضيافة، هناك خطر دائم من تخفيض ساعات عملك وعدم كسب ما يكفي من المال للبقاء على قيد الحياة. حتى عندما تعمل بدوام كامل في هذه الصناعة، فأنت تعمل أكثر من طاقتك وتقلل من قيمتك وبالكاد تكسب ما يكفي لدفع الإيجار وتسديد الفواتير.”
وقد ذكر بيان صادر عن حكومة المقاطعة الأسبوع الماضي أن الحد الأدنى للأجور في كولومبيا البريطانية قيد المراجعة حاليًا مع زيادة متوقعة تدخل حيز التنفيذ في 15 سبتمبر 2016.
وهذا يعني أن أصحاب الحد الأدنى للأجور سوف يقضون الأشهر الخمسة القادمة وهم يتقاضون أدنى الأجور المسموح بها قانونًا في كندا. وبينما يشير الحزب الليبرالي في كولومبيا البريطانية إلى أنه يبحث عن التوازن في سياسات الحد الأدنى للأجور، يعتقد العمال الذين يكافحون من أجل البقاء على قيد الحياة أن هذا التوازن ليس في صالحهم أبدًا.
هيلاري ماركس، وهي عاملة تجزئة تبلغ من العمر 57 عامًا، لا تعجبها هذه القرارات، وتقول: “إن رفع الحد الأدنى للأجور بمقدار قروش في كل مرة لن يساعد الأطفال والعائلات والعمال الذين يحاولون البقاء على قيد الحياة بأجور الفقر هذه.”
يقول إريك نوردال، وهو ساقي حانة ومنظم في شبكة العمل بالتجزئة، إن هذه الأخبار تأتي كنداء إيقاظ للعمال في جميع أنحاء المقاطعة، “يعاني العمال في كولومبيا البريطانية بالفعل في مكان لدينا فيه أحد أقل أسواق الإسكان بأسعار معقولة؛ حيث لا يزال طفل واحد من كل 5 أطفال يعيشون في فقر؛ وحيث الحد الأدنى للأجور للآباء العاملين تحت خط الفقر الوطني. نحن نعيش في مقاطعة حيث يوجد تجاهل تام للعمال ذوي الأجور المنخفضة. لقد أصبحنا محشورين في الزاوية، وبدأنا نطالب ببعض التغييرات الجدية.”
-30-
