이번 만우절에 BC주는 캐나다에서 최저임금이 가장 낮아 최저임금 근로자들이 바보처럼 느껴질 것입니다. 지난 금요일, 뉴브런즈윅주는 시간당 최저 임금을 10.65달러로 인상했고, BC주의 최저 임금 근로자들은 시간당 10.45달러(주류 서빙원의 경우 시간당 9.20달러)로 어려움을 겪고 있습니다.
BC주의 낮은 최저임금은 주 전역의 12만 명 이상의 근로자에게 영향을 미치지만, BC주의 최저임금 근로자는 모두 부모와 함께 사는 청소년이라는 일반적인 인식과 더 이상 맞지 않습니다. 최저임금 근로자의 82%가 19세 이상이며 15,000명 이상이 65세 이상입니다. BC주 최저임금 근로자의 53%가 고등교육 학위를 보유하고 있을 정도로 고학력자들도 많습니다.
서비스업 종사자 닐루 파라자데는 “소매업이나 서비스업에서 파트타임으로 일하면 근무 시간이 단축되고 생계를 유지할 만큼 충분한 돈을 벌지 못할 위험이 항상 존재합니다. 이 업계에서 풀타임으로 일하더라도 과로와 저평가를 받으며 집세와 공과금을 낼 수 있을 만큼만 겨우 버는 경우가 많습니다.”라고 말합니다.
지난주 주 정부에서 발표한 성명에 따르면 BC주의 최저임금은 현재 검토 중이며 2016년 9월 15일부터 인상될 것으로 예상됩니다.
이는 최저임금 근로자들이 앞으로 5개월 동안 캐나다에서 법적으로 허용되는 최저 임금을 받게 된다는 것을 의미합니다. BC 자유당은 최저임금 정책의 균형을 찾고 있다고 말하지만, 생존을 위해 고군분투하는 근로자들은 이 균형이 결코 자신들에게 유리하지 않다고 생각합니다.
57세의 소매업 종사자인 힐러리 막스는 “최저임금을 한 번에 몇 푼씩 올리는 것은 빈곤한 임금으로 생존하려는 어린이, 가족, 근로자에게 도움이 되지 않을 것”이라며 인상안에 대해 부정적인 반응을 보였습니다.
소매업 행동 네트워크의 조직자이자 바텐더인 에릭 노달은 이 소식이 주 전역의 근로자들에게 경각심을 불러일으킬 것이라고 말합니다. “BC주의 근로자들은 이미 가장 저렴한 주택 시장 중 하나이고, 어린이 5명 중 1명이 계속 빈곤에 시달리며, 최저임금으로 일하는 부모가 국가 빈곤선 이하인 곳에서 고군분투하고 있는 중입니다. 우리는 저임금 근로자를 완전히 무시하는 지방에 살고 있습니다. 우리는 코너에 몰리고 있으며 심각한 변화를 요구하기 시작했습니다.”
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