仕事に雇われるということは、契約関係に入るということである。あなたは金銭と引き換えに、自分の時間とスキルを提供することになります。契約書に署名するかどうかにかかわらず、雇用主との関係は法的なものです。
興味深いことに、雇用法のルーツは古英語の主従関係にある。雇用主と被雇用者の関係が対等な契約として扱われるようになったのは、産業革命以降のことである。
伝統的に保守的な理論では、雇用主と被雇用者の関係は対等なものであると考えられている。労働者は仕事を受けるかどうかは自由であり、賃金や労働条件などについて自分で交渉することができる。雇用主が良好な労働条件を提供しなければ、労働者は他で働くことになる。労働者は他の職場に移る自由があるため、賃金の引き上げや労働時間・労働条件の改善（決まったスケジュールや休日の保証など）を求めて雇用主と交渉することができる。このような労使関係の考え方は、労働者と上司の間に存在する力の不均衡を無視している。
労働者が法的に仕事を辞める自由があるのは事実だが、労働者が仕事をやめて別の場所で仕事を見つけるのは容易ではない。労働者が雇用主に縛られているのは、生きていくために働かなければならないからである。仕事をやめて別の仕事を探すことは、労働者にとって非常にリスキーである。このため、労働者は簡単に職を転々とすることができない。
小売業で働いていた私は、上司に休日や昇給の交渉に行くことに全く抵抗を感じなかった。上司に嫌われるのが怖かったし、仕事を失いたくなかった。家賃や請求書の支払いもあった。次の仕事が見つかる保証がなかったので、仕事を辞めるのが怖かった。
ビクトリア州の小売労働者を想像してみよう。時給11ドルで、週35時間働くとする。1ヶ月あたり、週40時間以上働き、税金と控除後で約1700ドル稼ぐ。月給は
- 家賃と光熱費で700ドル
- バスパス100ドル。
- 食費500ドル
- ローン支払いに100ドル
- 50ドルで衣服が買える。
その月に何も買う必要がなければ、毎月250ドルが残る。もし仕事に不満があれば、250ドルしか預金がない状態で辞めて別の仕事を探すことは現実的にはできない。さて、この労働者が子供を養っているとしよう。そうなると、この労働者が辞めて他の仕事を見つけるというリスクを冒すことはさらに不可能になる。労働者、特に典型的な低賃金の小売労働者は、雇用主を自由に行き来できるという考えは、多くの場合、現実にはない。
資本主義では、企業は可能な限り最大の利益を上げることに主眼を置かなければならない。利益を上げるという企業の法的目的が、それを裏付けている。企業が労働者を雇うのは、利益を上げるために労働力が必要だからである。企業は儲けた金の一部を労働者への支払いに充てなければならない。企業は利潤を最大化したいので、労働者に支払う賃金はできる限り低くし、労働力を最大限に活用するために、各労働者にできる限りの仕事を押し付けることが多い。労働者は実際に他の雇用主に移る自由がないため、より多くの賃金やより良い労働条件を求めて雇用主と交渉することは難しい。
州政府は、雇用主と被雇用者の関係が完全に対等なものではないことをある程度認識している。そのため、本州や他の州には雇用基準法がある。これらの法律は、どの州で働くかによって異なります。雇用基準法は、雇用主が提供しなければならない基本的な労働条件を定めています。残業時間や賃金、最低賃金、労働者を解雇する場合に雇用主がどれだけの予告期間を与えなければならないか、などが定められています。州政府は、これらは何があっても労働者に提供されなければならない基本的な条件であると認識した（ただし、カナダの移民労働者や一時的な外国人労働者など、多くの人々がこの法律の隙間を通り抜けつつある）。結局のところ、労働者は単なるビジネスコストではない。彼らは人間であり、住居費、食費、衣服費を支払う必要がある。仕事を休み、自分の人生を楽しむ時間を持ちたいと願う人々なのだ。
しかし、労働者に何らかの権利を与える法律が存在するからといって、労働者の権利が必要なほど強く保護されているわけではない。BC州の雇用基準法は、労働者をあまり保護していない。実際、同法はカナダで最悪の雇用基準法のひとつである。
労働者が労働条件の改善を求め続けることが重要である。雇用基準 法は、労働者の権利についてごく基本的なレベルしか規定していない。労働者は人間であり、公正な生活水準に値する。人生を楽しむために毎週休みを取る権利がある。月末には、本、映画、コンサート、画材、ハイキング、楽器、編み物、ガーデニング、地域社会での組織作り、旅行のための貯蓄など、人間として楽しめることに充てるためのお金を残す権利がある。そして私たちは、自分の人生を楽しむために十分なお金と十分な時間を提供する方法で、仕事に対する報酬を得る資格がある。
雇用基準法では 十分な保護が得られないと判断した労働者の中には、団体交渉を通じて労使関係のバランスを取り、より良い労働条件を求めて共に交渉できるよう、組合を結成する者もいる。他の労働者は国会議員（MP）や立法議会議員（MLA）と話をし、自分たちに必要な保護について説明する。また、抗議行動を起こしたり、他の形態の直接行動に関与したりする労働者もいる。これらの方法はすべて価値がある。リテール・アクション・ネットワークは、あなたが自分の権利のために組織化し、闘うことを望むなら、どのような方法であれ支援を提供します！
