A los quince años conseguí mi primer empleo en Canadian Tire. Ese fue el comienzo de una carrera en el sector servicios en la que pasaría los siguientes catorce años trabajando en comercios, tiendas de comestibles, restaurantes y hoteles desde Manitoba hasta la isla de Vancouver.
Para mí, trabajar en el sector servicios se convirtió en la distracción que me impedía hacer lo que realmente quería con mi tiempo. Representaba la aceptación a regañadientes de que había que pagar el alquiler, tener comida en la nevera y que no tenía más opción que participar en un sistema que sabía que se basaba en la desigualdad y la explotación.
A lo largo de esos años, me comprometí más con mi comunidad y me interesé más por la justicia social y la protección del medio ambiente.
No hay duda de que los años formativos de mi activismo tuvieron lugar durante las noches después del trabajo, antes del trabajo y entre turnos partidos. En cuanto fichaba, empezaba el verdadero trabajo. Recuerdo haber enviado correos electrónicos y actualizado sitios web a altas horas de la noche, después de que el restaurante cerrara y de haber terminado de colocar los taburetes del bar. Al igual que mis amigos y compañeros que llevan estilos de vida similares, no importaba lo largas que fueran las jornadas: nos reconciliaba saber que hacíamos lo correcto.
Dedicábamos incontables horas de voluntariado a «luchar contra el hombre», mientras teníamos dos o tres trabajos a la vez para reunir las horas necesarias para salir adelante en una ciudad tan cara como Victoria. Es lógico que yo, y muchos de mis amigos, estuviéramos constantemente a caballo entre el agotamiento mental, físico y emocional y la organización eficaz.
Teniendo esto en cuenta, no pude evitar darme cuenta de que durante estos años de organización que llevaron las protestas a las escalinatas de la Legislatura, las marchas por la calle Government y las concentraciones frente al Ayuntamiento, muy pocas veces cuestionamos cómo nuestra vida cotidiana estaba explícitamente comprometida con la economía capitalista. Muy pocas veces cuestionamos el punto de producción.
Ahora soy una de las organizadoras implicadas en el lanzamiento de la Red de Acción del Comercio Minorista. A través de este grupo, hacemos un llamamiento a los trabajadores para que lleven estratégicamente su activismo a su lugar de trabajo.
Como trabajadores, especialmente en el sector servicios, dedicamos horas de nuestro trabajo a servir Americanos para jefes que no pagan lo suficiente, a vender ropa confeccionada por mujeres explotadas en Centroamérica, a lavar platos con productos químicos que afectan a nuestra salud, a bombear combustible en gasolineras que han robado sus beneficios a los pueblos indígenas o a vender verduras venenosas cultivadas por empresas como Monsanto.
Como activistas, tenemos una oportunidad extraordinaria de cambiar todo esto. Llevando la organización que hacemos al lugar de trabajo, podemos poner un freno a los engranajes del capitalismo y desbaratar la cadena de montaje de la desigualdad. Es una gran oportunidad para desafiar a estas empresas desde el ámbito comunitario, hacer frente al poder del patrón y remodelar nuestras comunidades desalojando a los empresarios explotadores que, de otro modo, se instalarían en nuestros barrios.
Para muchos de nosotros que hemos pasado años luchando sin descanso fuera del lugar de trabajo, ¿por qué no combinar estos dos mundos y organizarnos en el trabajo? Como mínimo, es una forma estupenda de encontrar por fin trabajo como activista.
Muchos empresarios quieren que los trabajadores pasen por encima de los demás y compitan por un puesto de trabajo ligeramente peor que el siguiente, o que dejen esos pésimos empleos para el siguiente de la fila. Podemos superar este proceso individualizado y aislante. Podemos comprometernos políticamente y con la comunidad a través del trabajo mal pagado que realizamos.
A través de la Red de Acción del Comercio Minorista, hacemos un llamamiento a los trabajadores del comercio minorista y la hostelería para que se unan a la red y ataquen específicamente a los empresarios explotadores de varias formas creativas
Estamos ofreciendo apoyo y solidaridad a los trabajadores que mantienen disputas con sus jefes. Estamos consiguiendo trabajo en los lugares más conocidos por sus prácticas explotadoras y organizándonos desde dentro. Estamos encontrando la forma de convertir un trabajo mal pagado y a menudo degradante en un motivo de orgullo y compromiso comunitario.
Desde los paros y las huelgas, pasando por la organización sindical, las ralentizaciones y las interrupciones, hasta los piquetes y los panfletos fuera de los centros de trabajo, ésta es una forma de desafiar de verdad a las empresas con ánimo de lucro que explotan a nuestra gente y a nuestro planeta. No se puede presionar al mundo empresarial mediante la obligación moral; sólo se verá afectado por sus márgenes de beneficios y su reputación. Haciendo esto, podemos ayudar a crear cooperativas de trabajadores, impulsar convenios colectivos progresistas y apoyar a las empresas que ofrecen un salario digno.
El movimiento obrero está cambiando, y esta lucha va más allá de los aumentos salariales y de la protección de nuestros intereses individuales. Este movimiento obrero se basa en la antiopresión, el ecologismo y un compromiso abierto con la justicia social, la descolonización y el anticapitalismo.
Lo emocionante es que podemos ser creativos sobre cómo redistribuir el poder de nuevo al pueblo. A través de la Red de Acción del Comercio Minorista, nos llenan de energía las nuevas posibilidades de organización en el lugar de trabajo. Si estás interesado en lograr un cambio significativo en tu comunidad, desafiar el modelo basado en los beneficios y formar parte de una red creciente de trabajadores y activistas laborales, ¡participa con nosotros ahora!
Trabajar juntos. Organízate. Gana.
